DRIJFVEREN…

Een glimlach, een schrik, een open mond van verbazing. Meer hoeft het niet te zijn. Het gevoel, op weg naar huis, dat je de mensen op één of andere manier geraakt hebt. Dat ze vanavond nog even denken aan die vreemde ontmoeting. Én twijfelen.

Het Abacus Theater is het werk van ontwerper en bouwer Jan Wessels die, samen met zijn zoon Peter Wessels en een wisselende groep spelers en kunstenmakers, de saaie alledaagse werkelijkheid even probeert te verdringen.

Ergens in het landelijk gebied in noord-nederland is hun thuisbasis, waar ze voortdurend werken aan nieuwe plannen. Om deze vervolgens te presenteren op festivals door heel Europa.

30 jaar onderweg Abacus Theater

Het was begin 90er jaren dat ik naast mijn ‘echte werk’ begon met theaterwerkzaamheden. Eerst met ‘gekke’ typetjes die uit het niets verschenen op feesten en evenementen. Als snel daarna kwamen de eerste ‘stelten acts’. Kostuums thuis op de naaimachine in elkaar geknutseld; stelten creaties gemaakt in allerlei varianten. Van braderie naar jaarmarkt, van bedrijfsfeest naar straattheaterfestival. Jaren op stelten door de wereld. Veel kilometers, s’nachts in het donker weer thuis in het noorden. Alles gaat ooit vervelen en de stelten maakten plaats voor rijdende objecten. Mijn jeugd-leerproces in de smederij van mijn vader kwam ineens heel erg van pas. Mijn fantasie omzetten in bewegende objecten van ijzer, hout en kunststof, bleek een talent, dat maar weinig artiesten meedragen. Vanaf 2000 ben ik volledig werkzaam als artiest/kunstenaar.

In 2004 begon ik met de bouw van de Timecruisers. Een serie rijdende ’tijdmachines’ geinspireerd op de fantasie en verhalen van Jules Verne. De stijl met klinknagels en stoomfantasie werd later Steampunk genoemd. In de jaren daarop kwamen er verschillende Wastelander-voertuigen uit mijn handen. Deze postappocaliptische machines hebben inmiddels ontelbare parades achter de rug. Ze zijn in alle jaren daarna doorlopend aangepast en de huidige serie is inmiddels geheel electrisch aangedreven en heeft een heel andere sfeer gekregen als in de beginjaren.

Ergens vanaf 2010 kwamen de Ironwings; een serie imposante ijzeren drakenvoertuigen met hun ridders. Inmiddels zijn we druk bezig deze machines te upgraden en een nieuw leven te geven. Daarna kwamen in 2014 de vier Spacecruisers, onze meest ‘vrolijke’ act, tot nu toe. Altijd leuk om te doen. Altijd veel reacties uit het publiek.

In 2016 maakten mijn zoon Peter en ik een nieuwe ‘steampunk’ act: de Steamroadsters. Een groot succes en inmiddels op vele internationale Festivals getoond.

De zgn. Walkacts of paradeacts die we uitvoeren zijn een vast onderdeel van heel veel festivals en evenementen. In plaats van een voorstelling met begin en einde brengen wij een bewegend spectakel wat de bezoekers verrast en verwonderd. Tussendoor staan de objecten publiek opgesteld en onstaan vaak spontaan fotomomenten en leuke gesprekken met het publiek.

Tussen de bedrijven door zijn we altijd weer aan het fantaseren en werken we met enige regelmaat aan nieuwe projecten. Bouwen gaat vaak met vallen en opstaan. Niet alles werkt zoals je had gedacht. Niet alles wordt een succes en soms moet je het gewoon weer afbreken. Je kunt altijd opnieuw beginnen.

Het creatieve proces stopt nooit.

Jan Wessels